Chutes du Niagara (startingsport.com)

Les parfums de cette famille se veulent légers et propres. Leur objet est d’apporter une sensation de fraîcheur comme les agrumes, le feuillage ou l’eau. Aussi existe-t-il une correspondance entre ces parfums et les couleurs froides des choses qui nous soulagent de la chaleur : le jaune des citrons, le vert des plantes, le bleu ou la transparence de l’eau. C’est pourquoi les parfums frais se portent volontiers l’été ou alors dans le but d’éviter un sillage trop marqué.

Les Hespérides sur un vase grec

Dans la tradition des eaux, les Eau de Cologne et les Eaux Fraîches se confondent aujourd’hui. En parfumerie, elles sont souvent regroupées dans la famille des hespéridés en référence aux Hespérides, les nymphes de la mythologie Grecque. Toutes deux font la part belle aux notes de tête et font la part belle aux agrumes et aux herbes aromatiques. Ainsi la bergamote, le citron, l’orange, la verveine odorante, le romarin et le petit grain s’emploient pour leur fonction tonique, bien que malheureusement, la verveine odorante n’est guère plus utilisée en raison de prétendus risques pour la santé.

Verveine odorante

En outre, les notes de fleurs fraîches peuvent aussi produire cet effet. Par exemple, dans la version EDT de Cristalle de Chanel et dans Diorella de Christian Dior, le chèvrefeuille y contribue.

Chèvrefeuille

Cependant, la tradition des Eaux de Cologne, destinées au départ à être bues, s’est largement perdue. Plus aucune ne peut s’ingérer à cause de la présence d’ingrédients non-comestibles. Par exemple, celle de Thierry Mugler, datant de 2000, contient des muscs. A l’origine, au contraire, l’eau de Cologne était vendue par les apothicaires pour ses vertus curatives, cicatrisantes, tonifiantes et revigorantes..

Officine d’apothicaire

Commercialisée dès 1716 par Giovanni Paolo Feminis, un Italien installé à Cologne, elle se diffusa plus largement en France à partir de 1760 avec le retour des soldats de la guerre de Succession en Pologne. La double distillation n’existait pas à l’époque : écorces de fruits, herbes et fleurs d’oranger étaient macérées, au soleil, puis l’alcool était filtré et distillé. Au final, le taux d’alcool, d’environ 40%, équivalait à celui du whisky et les eaux de Cologne se prenaient comme un un médicament.

Citrons et oranges

De plus, portée par les deux sexes, l’eau de Cologne apporte une touche finale à la toilette, n’étant que légèrement parfumée. La plus célèbre, L’Eau de Cologne Impériale de Guerlain fut créée en 1830 par Pierre-François-Pascal Guerlain afin de soulager les maux de tête de l’impératrice Eugénie. Au vu des quantités que cette dernière commandait, il est permis de penser qu’elle s’y baignait. Les eaux fraîches hespéridées, vendues depuis les années 50s, sont tout autre chose. Bien qu’elles contiennent aussi des notes de tête d’orange, de citron, de néroli ou de bergamote, elles sont construites autour d’un bouquet floral et possèdent des accords chypré et/ou ambrés.

Zurbarán, Nature morte avec citrons, oranges et rose, (1633)

Toutefois, les agrumes ne sont plus l’unique source de notes fraîches. Au lendemain de la Libération, en 1945, apparaissent les notes vertes évoquant le printemps avec des odeurs d’herbes coupées, de feuilles froissées, de galbanum, mais aussi de jacinthe, de muguet, de rose, de tiges de géranium et de chèvrefeuille. En effet, certaines fleurs ont une facette verte, ce qui permet de créer des parfums frais, plutôt que des eaux, soutenues par des notes de bois frais. Certains bois, en effet, ont une odeur fraîche et servent de fixateur aux notes hespéridées qui s’évaporent rapidement. Depuis 1962, la découverte de l’hédione permet aussi de leur donner plus de ténacité.

Hédione (wikipédia)

Dans les années 50, cette mode du frais permit à Edmond Roudniska de développer une nouvelle esthétique : simplifier et styliser. Il se situait ainsi en réaction contre ’les parfums de confiserie’ avec leurs notes fruitées, sucrées, souvent très vanillées. Surtout il jugeait que le grand nombre d’ingrédients, entrant dans les compositions des parfumeurs, encombrait inutilement leur œuvre, la rendait inesthétique et confuse d’un point de vue olfactif. A son goût, le travail de l’artiste, quel que soit son domaine, consiste toujours à simplifier au maximum, non à ajouter de vains ornements. Aller à l’essentiel, voilà la visée de l’artiste. Cette démarche ne manque pas de rappeler l’art chinois où le trait signifiant de l’artiste résulte d’un long travail d’épure du geste et de la vision.

Fleurs de prunier en peinture chinoise xieyi

Avec Muguet des Bois de Coty pour source d’inspiration, Roudniska chercha à évoquer le muguet avec quelques traits stylisés, un odorant pour un effet, allant droit au cœur de la nature. Le fruit de son travail, Diorissimo, un soliflore muguet, fut lancé par Christian Dior, en 1956, et créa un nouveau courant en parfumerie. Selon Roudniska, Diorissimo est « aussi frais et éthéré qu’une pluie de printemps sur un jardin blanc. » En tout cas, sa fraîcheur, transparence et légèreté suscite toujours l’émulation. Jean-Claude Ellena, actuellement chez Hermès, s’est longuement entraîné à l’imiter et garde toujours un flacon sur son lieu de travail.

Pluie sur jardin

Les parfums frais connurent des hauts et des bas : vers le milieu des années 60, les verts revinrent à la mode, notamment avec Fidgi de Guy Laroche, lancé en 1965, et la fraîcheur légère et soutenue d’Eau Sauvage de Christian Dior, sorti l’année suivante, séduisant hommes et femmes, bien que la publicité, comportant des personnages dessinés, s’adressait directement aux hommes.

Corto Maltese pour Eau Sauvage

Néanmoins, les femmes étaient déjà à l’aise avec son style de parfum minimaliste. Eau Sauvage fut créé par Roudniska dans la droite lignée d’Eau Fraîche de 1953, à destination des femmes, contenant en tout et pour tout de la mandarine, du citron, du bois de rose, de la vanille et de la mousse de chêne. Je ne sais à vrai dire s’il s’agissait de bois de rose, aujourd’hui interdit, ou de palissandre associé au géranium Bourbon, qui produit un effet tout à fait semblable. Pour la note, le palissandre regroupe différentes essences de bois, du genre Dalbergia, poussant sous les tropiques. Il a pu être utilisé par Roudniska dès 1953 ou fait partie d’une reformulation obligatoire.

Publicité pour Eau Fraîche

Quoi qu’il en soit, avec sa note de cœur boisé et ses hespéridés, Eau Fraîche convenait aussi aux hommes, cloisonnés dans le port de parfums frais et propres depuis Napoléon, qui, selon les historiens, associaient les senteurs lourdes avec la masculinité décadente de l’Ancien Régime. Dans ce contexte, Eau Fraîche se situe dans la lignée d’un certain 19^ème siècle, mais Roudniska la détourne et l’animalise. Eau Fraîche fut la première eau de toilette, conçue sur le modèle de l’eau de Cologne, dont la fraîcheur s’éprouve durablement à cause de sa base de mousse de chêne. Eau Fraîche contient aussi de la civette, ce qui est impensable dans une Eau de Cologne.

Mousse de chêne

Au XXe siècle, il y eut beaucoup d’aller-retour entre le frais et le lourd, les deux tendances coexistant parfois sans heurts. Si la Libération vit l’arrivée des parfums verts, elle fut aussi l’époque du retour des chyprés, certains, comme Miss Dior, se parant de notes de tête vertes. Le même schéma se produisit dans les années 70. Par exemple, Aromatics Elixir, un chypré floral créé par la société IFF et sorti en 1971, connut un succès énorme sans totalement éclipser les verts. De fait, la rupture avec les frais n’arrive que dans les années 80 avec la vogue des parfums épicés et animalisés dans la mouvance d’Opium d’Yves Saint Laurent, créé en 1979, jouant sur l’attrait pour la décadence associée aux lourds parfums d’Orient.

Publicité pour Opium

Toutefois, à la fin des années 80, une certaine lassitude des senteurs fortes laisse place à une nouvelle sous-famille olfactive de parfums frais : les aquatiques. Le plus marquant reste L’Eau d’Issey d’Issey Make, sorti en 1992, avec son overdose de Calone, une cétone sensée sentir la pastèque et le propre, mais se révélant trop synthétique et puissant à mon goût. Ironiquement, Issey Make voulait quelque chose de pur et Jacques Cavallier, son nez, cherchait à imiter l’eau fraîche, non l’eau de mer. Pari perdu, les notes ozoniques, censées apporter une fraîcheur durable, rappellent plutôt les produits chimiques ou certains disent les huîtres, non la pureté.

Publicité pour L’Eau d’Issey

A l"heure actuelle, la plupart des aquatiques évoquent aussi l’air marin et l’iode avec des produits de synthèse et forment l’énorme catégorie des parfums marins, voire sportifs. Je parlerai uniquement de ceux que je trouve réussis, et au vu de la masse de ces produits sur le marché, ils sont peu nombreux. D’autres parfums tentent plutôt de rappeler l’eau fraîche, comme l’Eau d’Hiver de 2003, composée par Jean-Claude Ellena, auteur de nombreux parfums frais et simples. Mais ceux-ci restent minoritaires tant la mer est devenue le symbole de la fraîcheur.

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